中国税関総署のデータによると、2023年10月の中国の硫黄輸入量は99万7300トンで、前月比32.70%増、前年同期比49.14%増となった。1月から10月までの中国の累計硫黄輸入量は746万900トンに達し、前年同期比12.20%増加した。これまでのところ、第1四半期から第3四半期までの好調な推移と10月の輸入データの好調さを背景に、中国の今年10月時点の累計硫黄輸入量は、昨年の年間輸入量よりわずか18万6400トン少ないだけである。残り2カ月のデータを踏まえると、中国の今年の硫黄輸入量は昨年を上回り、2020年と2021年の水準に達すると予想される。

上図に示すように、今年2月、3月、4月、6月を除き、残りの6ヶ月間の中国の月次硫黄輸入量は、過去2年間の同時期と比較して程度の差はあるものの、伸びを見せています。特に第2四半期以降、下流の主要リン酸肥料業界の稼働率は回復し、一定期間比較的高い水準で操業しており、需要側の改善が市場の取引雰囲気を押し上げ、業界の市場を待つ自信も高まっているため、関連月の硫黄輸入データは比較的良好なパフォーマンスを示すでしょう。

輸入貿易相手国の観点から見ると、これまで中国の硫黄輸入の主な供給元であった2023年10月の輸入量はわずか303,200トンで、前月比38.30%減、10月の輸入量の30.10%を占めるにとどまった。貿易相手国別の輸入データで見ると、UAEは中東で唯一第3位の国である。カナダは209,600トンでトップとなり、10月の中国の硫黄輸入量の21.01%を占めた。2位はカザフスタンで、150,500トンで、10月の中国の硫黄輸入量の15.09%を占めた。アラブ首長国連邦、韓国、日本は3位から5位にランクされている。

中国の今年1～10月の累計硫黄輸入量を貿易相手国別に見ると、上位3カ国は依然として中東のアラブ首長国連邦（UAE）1カ国のみとなっている。トップはカナダで、中国は同国から112万7000トンの硫黄を輸入し、中国の1～10月の累計硫黄輸入量の15.11％を占めている。2位は韓国で、97万2700トンを輸入し、中国の1～10月の累計硫黄輸入量の13.04％を占めている。実は、中国の硫黄輸入量に占める割合において、中東からの供給源が減少する傾向は昨年すでに顕著だった。インドネシアの需要が開放されて以来、同国の高価格資源の受け入れ能力が中東の資源の一部を吸収し、さらに中東の硫黄価格が全体的に高騰していることから、国内の商人は以前の衝動的な市場に対する比較的合理的な態度を放棄した。そして、国内量の継続的な増加は、中国における中東からの硫黄輸入量の削減の重要な理由です。

これまでのところ、龍宏情報のデータによると、11月の国内硫黄輸入資源の港湾量はおよそ55万～65万トン（主に南部の港への固体の大量到着による）であるため、今年12月の国内硫黄輸入量が2022年12月とほぼ同じであったとしても、2023年1月から11月までの中国の硫黄総輸入量は800万トンを超える可能性が高いと計算されています。 2023年には、中国の硫黄総輸入量は850万トンに近づくか、さらには上回ると予想されているため、今年は国内が大幅に増加する中で、輸入資源量も2020、2021年の水準に達すると予想され、様子見するとよいでしょう。